Cómo afecta el estrés a la productividad: lo que RRHH debe saber

El estrés afecta la forma en que las personas piensan, se comunican y actúan. Va más allá del bienestar personal, ya que influye en la eficacia del equipo, la toma de decisiones y los resultados organizativos a largo plazo.

Lo que a menudo se pasa por alto es que el estrés se ha convertido en un problema empresarial fundamental. Ya no se trata solo de la salud individual, sino que perturba los sistemas que sustentan el alto rendimiento. Cuando el 76 % de los empleados afirma que el estrés laboral afecta a sus relaciones personales y el 66 % dice que repercute en la calidad de su sueño, nos encontramos ante una plantilla que funciona muy por debajo de su capacidad (APA 2023).

Este artículo analiza cómo el estrés afecta al trabajo y qué pueden hacer los responsables de RR. HH. para crear sistemas más resilientes.

El coste organizativo del estrés

Datos recientes muestran lo común y perjudicial que se ha vuelto el estrés. El Instituto Americano del Estrés (AIS) informa que el 83 % de los trabajadores estadounidenses experimentan estrés relacionado con el trabajo. El informe State of the Global Workplace de Gallup señala que los empleados estresados son un 60 % más propensos a tomarse días de baja por enfermedad y 2,6 veces más propensos a buscar activamente otro empleo (Gallup).

Estos patrones tienen importantes consecuencias económicas. La Organización Mundial de la Salud estima que el estrés laboral le cuesta a la economía estadounidense más de 300 000 millones de dólares al año en atención sanitaria, absentismo y rotación de personal (OMS).

Pero el problema más grave es el efecto que el estrés tiene en el lugar de trabajo: la capacidad cognitiva disminuye, la toma de decisiones se vuelve reactiva y los equipos pierden la concentración y la motivación. Las investigaciones muestran que 3 de cada 5 empleados estresados refieren pérdida de interés, fatiga o síntomas de agotamiento (APA 2023). Esta disminución de la energía cognitiva puede perjudicar a su organización de múltiples maneras: limitando la creatividad, la atención al detalle e incluso la comunicación proactiva.

Cómo el estrés afecta al rendimiento

La exposición prolongada a hormonas del estrés como el cortisol afecta a la capacidad del cerebro para regular las emociones y gestionar tareas complejas. Los empleados sometidos a estrés prolongado son más propensos a:

• Recortar gastos para cumplir con los plazos
• Problemas con la memoria a corto plazo
• Responder de forma defensiva a los comentarios
• Retirada de la colaboración

Esto puede conducir al presentismo, es decir, que las personas acudan al trabajo pero no estén plenamente comprometidas ni sean eficaces. Según Harvard Business Review, el presentismo puede costar a las empresas entre dos y tres veces más que el absentismo (HBR).

A medida que aumenta el estrés, la motivación disminuye. Se instala el cansancio emocional y los miembros del equipo que antes estaban comprometidos pueden empezar a desvincularse silenciosamente. Con el tiempo, esto aumenta el riesgo de agotamiento y rotación de personal.

¿Qué ocurre cuando el estrés se propaga?

El estrés rara vez permanece aislado. Es una señal social y ambiental que se propaga rápidamente. Un solo miembro del equipo sobrecargado puede influir en el tono, el ritmo y la cultura de todo un grupo.

Los estudios han demostrado que el estrés laboral es contagioso y puede afectar al rendimiento de los compañeros en cuestión de semanas (Forbes). Los efectos del estrés pueden agravarse rápidamente en toda la organización y nunca se limitan al empleado individual.

¿El resultado? Los equipos incumplen los plazos, cometen más errores y tienen dificultades para mantener la motivación.

También puede cambiar la forma en que se percibe la cultura de la organización: los altos estándares se convierten en una urgencia crónica, los equipos y departamentos no colaboran tanto. Y lo que comenzó como unos pocos signos de sobrecarga se convierte en un riesgo sistémico para el rendimiento.

Por qué es importante el diseño cultural

Las organizaciones no crean estrés de forma intencionada, pero muchas construyen inadvertidamente sistemas que ignoran la capacidad cognitiva y las necesidades de recuperación. Las prioridades poco claras, la comunicación inconsistente o los comportamientos de liderazgo que transmiten una urgencia constante crean un estrés de bajo nivel que se acumula con el tiempo.

Una cultura sostenible centrada en evitar el estrés implica reconocer el impacto que este puede tener en la productividad y cómo depende de que las personas sean capaces de pensar con claridad, resolver problemas y trabajar bien en equipo. Cuando los sistemas no lo favorecen, el rendimiento se ve afectado.

Los recursos humanos desempeñan un papel fundamental a la hora de cambiar la forma en que las organizaciones perciben el estrés y ayudar a abordarlo no como un fallo personal, sino como un riesgo operativo.

Qué puede hacer HR de manera diferente

Mejorar la forma en que los equipos y las personas afrontan el estrés laboral requiere ajustes cuidadosos en la forma en que se realiza el trabajo.

- Formar y apoyar a los directivos. Dotarles de las herramientas necesarias para reconocer y responder a los primeros signos relacionados con el estrés, la motivación o la disminución de la motivación.

- Audite los aspectos básicos. Revise los puntos de fricción recurrentes. ¿Son realistas los objetivos? ¿Son predecibles los plazos? ¿Están claras las funciones del equipo? Cada capa de ambigüedad o complejidad puede aumentar la carga cognitiva.

- Promueva ciclos de trabajo recuperables. Los proyectos tienen picos. Pero sin un tiempo de recuperación incorporado o un reequilibrio posterior, esos picos se convierten en la norma. Normalice el tiempo para restablecer y reenfocar.

- Modele los límites desde arriba. El comportamiento de los líderes marca la pauta. Cuando los ejecutivos respetan los horarios de trabajo, reducen las reuniones innecesarias o reconocen la carga de trabajo, los demás siguen su ejemplo.

- Recopile mejores comentarios. Las encuestas de compromiso estándar revelan cuándo los problemas ya están arraigados. La información en tiempo real, especialmente en aspectos como el estrés, la resiliencia y el agotamiento, ayuda al departamento de RR. HH. a adaptarse mientras las iniciativas aún están activas.

Ver el estrés como una señal

El estrés no siempre es perjudicial. La presión a corto plazo puede agudizar la concentración y ayudar a los equipos a rendir bajo presión. Pero cuando no existe un sistema para supervisar o responder a esa presión, con el tiempo puede convertirse en algo más perjudicial.

Los responsables de RR. HH. que tratan el estrés como una señal, en lugar de solo un síntoma, pueden tomar medidas antes de que afecte al rendimiento. Eso significa planificar la recuperación, apoyar la sostenibilidad cognitiva y garantizar que los sistemas no mermen silenciosamente la motivación.

Cuando RR. HH. equipa a los gerentes, replantea los flujos de trabajo y ajusta las iniciativas teniendo en cuenta las primeras señales, crea un espacio para que las personas se recuperen. Esto ayuda a reducir el riesgo de agotamiento, fortalece la resiliencia y mantiene el enfoque constante que los equipos necesitan para rendir al máximo. No solo es una forma de proteger el bienestar, sino también la forma en que las organizaciones mantienen el impulso sin comprometer la calidad.

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